home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Power Tools 1993 November - Disc 2 / Power Tools Plus (Disc 2 of 2)(November 1993)(HP).iso / cpet / watch / cw930421 / dec.txt < prev    next >
Text File  |  1993-04-21  |  17KB  |  336 lines
  1.      DEC ALPHA WORKSTATION ANNOUNCEMENT SUMMARY AND ANALYSIS
  2. ----------------------------------------------------------------------
  3.  
  4. ANNOUNCEMENT SUMMARY
  5.  
  6. On Tuesday, April 20, Digital Equipment Corporation announced the
  7. addition of three new models to the DEC Alpha AXP Series 3000
  8. workstation line, all of them aimed at "Developers, Technical and
  9. Scientific, CAD, and Database"; the new workstations are:
  10.    Model 300L   "Fastest Workstation under $5K"
  11.    Model 300    "Best price/performance workstation"
  12.                 "Fastest Workstation under $10K
  13.    Model 500X   "World's Fastest Workstation"
  14.  
  15. Digital also announced the following:
  16. - Three new graphics packages:
  17.       DEC PHIGS; DEC GKS Version 5.1; DECOpen3D Version 1.0
  18.  
  19. - Workstation Farms (DEC's answer to HP clusters)
  20.  
  21. - R4000 daughter-card upgrades for DECstations that more than double
  22.   the performance of the previous systems (MIPs upgrade)
  23.  
  24. - Price reduction on the Model 500 (from $38,995 to $32,995)
  25.  
  26. - Alpha Companion Program: X Windows Terminals with Alpha:
  27.   1 15" color 300L plus 2 X terminals = $3,833 per seat (46 SPECmark)
  28.   1 17" color 300  plus 2 X terminals = $5,958 per seat (69 SPECmark)
  29.   1 19" color 300  plus 2 X terminals = $7,212 per seat (69 SPECmark)
  30.  
  31. - Kubota Pacific Computer, Inc.'s Denali family of graphic subsystems
  32.   for the Alpha workstations
  33.  
  34.  
  35. ANNOUNCEMENT HIGHLIGHTS
  36.  
  37. * The Model 300L configuration at $4,995 is a 100-MHz, diskless,
  38.   nondiscountable 2-D desktop with a 17" grayscale monitor, 32 MB of
  39.   RAM, and no I/O slots. The same configuration but with a 16" color
  40.   monitor is $6,495.
  41.  
  42. * The Model 300 configuration priced at $9,695 is a 150-MHz,
  43.   nondiscountable 2-D desktop with a 426-MB disk, a 19" grayscale
  44.   monitor, 32 MB of RAM, and 2 TURBOchannel I/O slots. The same
  45.   configuration but with a 16" color monitor is $9,995.
  46.  
  47. * The entry-level configuration of the Model 500X is $69,995. This is
  48.   a 200-MHz, 8-plane 2-D, discountable deskside with a 3-GB disk, a
  49.   19" color monitor, 96 MB of RAM, and 5 TURBOchannel slots.
  50.  
  51. * All new models are currently available for shipping with either
  52.   OpenVMS or DEC OSF/1 AXP.
  53.  
  54.  
  55. ANALYSIS
  56. Alpha Models 300L, 300, and 500X at a glance--a quick comparison
  57. with the HP Models 715/33, 715/50, and 735 and 755:
  58.  
  59. _____________________________________________________________________
  60. |Company    |DEC     |HP      |DEC     |HP      |DEC 3000  |HP       |
  61. |Series     |3000    |9000    |3000    |9000    |3000      |9000     |
  62. |Model(s)   |300L    |715/33  |300     |715/50  |500X      |735 & 755|
  63. |___________|________|________|________|________|__________|_________|
  64. |Package    |Desktop |Desktop |Desktop |Desktop |Deskside  |Desktop/ |
  65. |           |        |        |        |        |          |Deskside |
  66. |___________|________|________|________|________|__________|_________|
  67. |Speed:     |        |        |        |        |          |         |
  68. |SPECfp92   | 63.6   | 45.0   | 91.5   | 71.8   | 164.1    | 150.6   |
  69. |SPECint92  | 45.9   | 24.2   | 66.2   | 37.1   | 110.9    |  80.0   |
  70. |SPECmark89 | 59.8   | 45.9   | 85.5   | 69.0   | 160.8    | 146.8   |
  71. |___________|________|________|________|________|__________|_________|
  72. |AIM specs: |        |        |        |        |          |         |
  73. |Perf Rating|  42.0  |  21.8  |  58.7  |  33.7  |  110.4   |  71.7   |
  74. |Mx usr load|  216   |  143   |  225   |  252   |   805    |422 / 580|
  75. |Mx thruput | 411.7  | 214.0  | 575.5  | 330.0  | 1082.4   | 703.1   |
  76. |___________|________|________|________|________|__________|_________|
  77. |Design:    |AlphaAXP|PA RISC |AlphaAXP|PA RISC |AlphaAXP  |PA RISC  |
  78. |Processor  | 21064  | 7100   | 21064  | 7100   | 21064    | 7100    |
  79. |Clock rate |100 MHz | 33 MHz |150 MHz | 50 MHz |  200 MHz |  99 MHz |
  80. |I/O Slots  |   0    |1 EISA* |2 TURBO | 1 EISA | 5 TURBO  |1 EISA   |
  81. |           |        |        |        |        |          |4 EISA   |
  82. |Bus speeds |  none  |32 MB/s | 50 MB/s|32 MB/s | 100 MB/s |32 MB/s  |
  83. |SCSI types |std II  |std II  | std II | std II | std II   | std II &|
  84. |           |        |        |        |        |          |fast-wide|
  85. |___________|________|________|________|________|__________|_________|
  86. |Config:    |        |        |        |        |          |         |
  87. |RAM min/max|32/64 MB|16/256MB|32/64 MB|16/256MB| 32/256 MB|32/400 MB|
  88. |           |        |        |        |        |          |64/768MB |
  89. |Int Disk mx| 2.1 GB | 2 GB   | 2.1 GB | 2 GB   | 4.2 GB   |   2 GB /|
  90. |           |        |        |        |        |          |   4 GB  |
  91. |Ext Disk mx| 7.35 GB|66.6 GB | 11.6 GB|66.6 GB | 11.6 GB  |126.4GB /|
  92. |           |        |        |        |        |          |297.5 GB |
  93. |___________|________|________|________|________|__________|_________|
  94. |Audio Qlty:| voice  | CD     | voice  | CD     | voice    | CD      |
  95. |___________|________|________|________|________|__________|_________|
  96. |$ base/cnf:|        |        |        |        |          |         |
  97. |Entry gray |$4,995  |$7,190  |$9,695  |$13,390 |not avail |$54,240  |
  98. |           |        |        |        |        |          |not avail|
  99. |Entry color|$6,495  |$8,190  |$9,995  |$15,490 | $69,995  |$56,840 /|
  100. |           |        |        |        |        |          |$70,740  |
  101. |___________|________|________|________|________|__________|_________|
  102. |Graphics:  |2-D only|3-D*    |3-D**   |3-D* +  |3-D**     | 3-D*    |
  103. |___________|________|________|________|________|__________|_________|
  104. | *  = Optional     ** = PXG or Kubota                               |
  105. | + Not clear from information available on 4/20 whether or not 3-D  |
  106. |   options are available on Model 300; may require 3 slots          |
  107. |____________________________________________________________________|
  108.  
  109. NOTE that the 300s are not discountable, and the 715s are!
  110. $ 7,190 minus 30% discount would bring 715/33 gray down to $5,033.
  111. $ 8,190 minus 30% discount would bring 715/33 color down to $5,733.
  112. $13,390 minus 30% discount would bring 715/50 gray down to $9,373.
  113. $15,490 minus 30% discount would bring 715/50 color down to $10,843.
  114.  
  115.  
  116. Announcement Strengths
  117. ======================
  118. + Excellent price, performance, and price/performance (but note that
  119.   the 300s are not discountable)
  120.  
  121. + The 300L and 300 fill the low-end holes that existed in the Alpha
  122.   product line; the 500X fills the high-end hole
  123.  
  124. + Analysts are calling the 500X the new "hot box"
  125.  
  126. + Customer-focused VAX-to-Alpha upgrade strategy
  127.  
  128.  
  129. Announcement Weaknesses
  130. =====================
  131.  
  132. -- Uncertain Financial Position and Weakening Market Position--
  133.  
  134. Digital is a company fighting for survival, throwing all its resources
  135. at Alpha in a desperate attempt to gain back its lost market share.
  136.  
  137. Digital posted a $30 million loss this past quarter along with
  138. essentially flat revenue growth, and a $74 million loss the previous
  139. quarter. In 1992, they lost a total of $2 billion, with a decline of
  140. about 20% in revenue. Their workstation revenue fell to under $1
  141. billion last year, and they lost nearly 3% market share.
  142.  
  143. Digital's position is expected to remain shaky through at least 1994,
  144. due to management changes and ongoing restructuring, and its heavy
  145. reliance on the acceptance of OSF/1 and Alpha. On March 29, 1993,
  146. Business Week reported that so far "Digital has signed few big
  147. buyers". And Gartner Group says there is lots of confusion in the
  148. field among Digital's sals reps, indirect channels, and customers.
  149.  
  150. Meanwhile, HP has replaced Digital as the No. 2 player in the midrange
  151. computer industry! HP did exceptionally well in 1992, with a revenue
  152. growth of 13%. HP's 5-year compounded annual growth rate was in
  153. excess of 44% in both revenue and units shipped (the market-wide
  154. average increase was only 20%). Based on sales for the first 2
  155. quarters, HP's 1993 revenue gain should be even greater. And
  156. VARBusiness rated HP #1 for our strong relationship with our indirect
  157. channels.
  158.  
  159. -- Applications Not Yet Available in Quantity --
  160.  
  161. Analysts agree that one of the primary keys to Digital's future
  162. success is getting applications onto Alpha quickly, especially
  163. applications that run on DEC OSF/1. Yet Alpha application availability
  164. is still a major weak spot for Digital. There are only about 550
  165. applications running on Alpha today. 100 of these run OSF/1; 50 are
  166. Digital layered software products.
  167.  
  168. Even applications currently running on the Ultrix/R3000 or VMS must
  169. be modified at the source code and recompiled and requalified to run
  170. on DEC OSF/1 or OpenVMS. It typically takes a year from the time a new
  171. platform becomes relatively stable until code is available to end
  172. users. Consequently, many crucial applications won't be available
  173. until at least the end of 1993.
  174.  
  175. HP has over 5,000 applications available on the HP 9000 family; 3,200
  176. of them run on the Series 700.
  177.  
  178. -- New, Unproven Alpha Architecture -
  179.  
  180. Alpha is a brand new architecture, with all the bugs that accompany
  181. any new architecture. Gartner Group says that so far they don't know
  182. of any Alpha systems that are running in production environments.
  183. PA RISC is a robust, state-of-the-art architecture; the 7 in PA 7100
  184. stands for 7th generation PA RISC!
  185.  
  186. The 200-MHz Alpha chip sounds more powerful than it is. Alpha's clock
  187. speeds often do not translate into real-life application performance.
  188. This is because only Alpha's internal clock speed is 200 MHz; its
  189. external capacity is only 100 MHz like that of HP's PA 7100 chip.
  190. Alpha's performance depends heavily on compiler performance, and
  191. Digital's compiler performance is still unproven. It took Digital 5
  192. months to increase Alpha performance by 10%. HP is strong in compiler
  193. technology. We have been increasing PA RISC performance by 60% each
  194. year. Gartner Group says HP is "well poised for compute-intensive
  195. performance."
  196.  
  197. Digital talks a lot about Alpha's on-chip cache. Alpha relies on
  198. on-chip cache to keep its clock rate up. But on-chip cache actually
  199. slows down applications unless the application can hit the on-chip
  200. cache most of the time, because it takes longer to get to external
  201. cache. The PA 7100 chip can access its external cache at the same
  202. frequency used by the processor.
  203.  
  204. Digital also talks a lot about Alpha being the only full 64-bit
  205. architecture, but PA RISC is also 64-bit. HP's current products
  206. provide 64-bit segmented addressing. Broad acceptance of 64-bit
  207. standards is years away; a broad base of 64-bit compatible
  208. applications is not expected until the end of the decade. The first
  209. enhanced PA-RISC 64-bit systems will appear at the middle of the
  210. decade, well before 64-bit computing becomes a broad market
  211. requirement. By moving too quickly to offer 64-bit systems, Digital
  212. is burdening customers with additional complexity and cost with no
  213. offsetting benefit.
  214.  
  215. -- Weak OS strategy --
  216.  
  217. Digital's current OS strategy is to offer a choice of three operating
  218. environments (OpenVMS AXP, DEC OSF/1 AXP, and Windows NT) on the
  219. entire Alpha line. However, it is highly unlikely that application
  220. developers (including Digital) have the resources to port, test, and
  221. maintain their applications on all three Alpha platforms. For that
  222. matter, it is unlikely that Digital has the resources required to
  223. maintain three operating environments over the long term. Digital
  224. will eventually have to make some strategic decisions as to what
  225. applications will run on what operating systems.
  226.  
  227. NT is Digital's long-term OS strategy. Digital is counting on NT to
  228. ensure Alpha's success in the commercial marketplace. However, NT's
  229. success is far from certain; NT won't even be announced until late
  230. spring (the latest rumor is May 24).
  231.  
  232. OpenVMS is a proprietary OS that pays lip service to openness. It is
  233. Digital's short-term strategy for migrating its VAX installed base.
  234.  
  235. DEC OSF/1 is Digital's short-term strategy for keeping its technical
  236. base. Digital will find it hard to convince users to buy into OSF/1
  237. because it is still an unstable OS, because Digital is the only vendor
  238. committed to it, and because Digital's UNIX strategy has changed so
  239. often. Analysts suggest that Digital went to OSF/1 out of desperation,
  240. because Ultrix is deficient. Digital has no current plan to offer
  241. OSF/1 on its larger systems, and will not have SMP support for OSF/1
  242. for quite some time.
  243.  
  244. Here is a recent example of Digital's confused UNIX strategy:
  245. At the same time that Digital customers were being assured by
  246. Digital's Detroit sales reps that Digital would definitely port OSF/1
  247. to  MIPS, Digital's UNIX spokesman, Robert Price, was announcing that
  248. OSF/1 definitely wouldn't be ported to MIPS. And this was the second
  249. time Digital had reversed its position on this matter.
  250. (Digital News and Review, 4/5/93, p.3)
  251.  
  252. HP has made clear its single-OS strategy for HP-UX across the entire
  253. Series 9000 line. HP-UX is a mature, robust, proven operating
  254. environment. HP-UX has the additional functionality required in a
  255. real-life working environment. For customers who want to implement
  256. OSF standards, HP-UX is a good choice: all the OSF DCE and DME
  257. elements are implemented on the HP platform today.
  258.  
  259. -- Weak Graphics Options--
  260.  
  261. Digital's graphics have been losing their competitive edge recently,
  262. which explains why they resorted to a third party--Kubota Pacific--
  263. to supply them with a high-end 3-D graphics solution and an
  264. alternative mid-range 3-D solution.
  265.  
  266. Kubota systems must be purchased directly through Kubota; Digital
  267. representatives can only market them. And Kubota is not a qualified
  268. distributor for most major accounts, including U.S. government
  269. accounts. The Kubota systems are fairly well integrated with Alpha,
  270. but coordinating performance is still difficult and time consuming.
  271.  
  272. HP leads the industry in mainstream graphics with the CRX 24Z, and
  273. has a very strong graphics story at all levels (except the virtual
  274. reality niche at the very high end). And HP offers 3-D graphics
  275. even on the 715/33.
  276.  
  277. -- Alpha Workstation Farms vs. HP/Convex Clusters --
  278.  
  279. - Alpha farms are made up of Alpha 500X AXPs, which
  280.   cost twice as much as HP 735 cluster modules and deliver only
  281.   comparable performance.
  282. - Alpha farms use standard networks only; HP clusters use standard
  283.   networks AND higher-speed proprietary networks from Convex.
  284. - Alpha farms use only public domain software; HP clusters use
  285.   public domain software, plus HP TaskBroker, plus third party
  286.   software packages like Linda and Isis, plus Convex supercomputing
  287.   software ConvexPVM, ConvexNQS+ and MILIB.
  288. - Digital offers no growth path to higher performance supercomputers,
  289.   since Alpha farms will not be compatible with Cray MPP machines
  290.   using Alpha chips. HP, with Convex, has a growth path to MPP
  291.   supercomputers that will be compatible with clusters of PA-RISC
  292.   workstations running today.
  293. - Digital has one High Performance Computing Expertise Center (HPCEC).
  294.   HP has cluster labs in Ft. COllins, Boblingen (Germany) and with
  295.   Convex in Richardson, TX and Utrecht, Holland.
  296.  
  297. -- Relatively Weak Desktop-to-Datacenter Story --
  298.  
  299. On paper the Alpha product line looks quite good now. However, the
  300. Series 10000 is shipping only with OpenVMS (and only in
  301. single-processor configurations); and none of the high-end Alpha
  302. servers are shipping in quantity. One reason for this is that the
  303. 10000 lacks SMP support for OpenVMS (coming soon, Digital promises)
  304. and for OSF/1 (no SMP support for OSF/1 until at least the end of
  305. 1993, probably later). Another reason is that the performance of the
  306. 10000 is so poor, compared to the Series 7000, that no one will pay
  307. the extra cost for a 10000. And there's the question of how much more
  308. speed Digital can get from the Alpha compiler. They had to fine-tune
  309. it to get the power they now have. It will probably take 12 to 18
  310. months more to make it suitable for complex environments.
  311.  
  312. Gartner says that PA RISC has the best commercial performance in the
  313. industry. This opinion is based on our ability to enhance performance
  314. by 60% each year.
  315.  
  316.  
  317. IN SUMMARY
  318.  
  319. * The latest Alpha workstations fill the gaps at the low and high
  320.   ends of Digital's Alpha workstation product line, and offer higher
  321.   performance and price/performance than the equivalent Series 700s.
  322.  
  323. * Dealing with Digital is risky: Alpha is an new, unproven
  324.   architecture; OSF/1 and NT are new, unproven operating systems;
  325.   Digital's financial situation is shaky, and it's entire business
  326.   structure is in a state of turmoil and change.
  327.  
  328. * Digital is focusing all its resources on speed and performance,
  329.   rather than taking the wholistic approach that would ensure a
  330.   high-quality system overall.
  331.  
  332. * Alpha still offers few applications, no native high-end graphics,
  333.   and no integrated multimedia.
  334.  
  335. ----------------------------------------------------------------------
  336. Author: Dorothy Coe, WSG Outbound Marketing